吉川 吉川「小さい頃からアカデミアの世界に憧れていたものの、すぐに成果が現れない『研究』に肌に合わず、新しい世界を広げようと出会ったのがAVILENでした。ビジネスもすぐに成果が出るわけではないものの、研究と比べれば自分の仕事が形に現れる感覚が楽しくて。

最初は研修の講師をしていたものの、開発にもアサインされるようになり『このまま働くのもありかな』と思い、大学院を中退して本格的にジョインしました。業務委託として1年ほど働いてから、正社員として働き始めて2年が経ちます」

一方の三森は波乱万丈な経験の末にAVILENに入社します。大学医学部を中退後、ベンチャー企業で働いた後に起業するも失敗。一発逆転を狙ってビットコインに投資するもバブルに踊らされて借金を膨らませます。

次は海外で働こうとインドの広告代理店に雇われるも、会社の資金繰りが悪かったこともありリストラ。3度の失敗から「人生一発逆転はムリだ」と悟った三森は、働くにはスキルが必要だとコツコツ勉強しようとPythonを学び始めます。そして、働き始めたのがAVILENでした。

吉川 「5人いる創業メンバーのうち、2人で始めたのが人材育成事業なのですが、残りのメンバーの希望で開発事業もはじめました。最初は紹介で案件をもらったり、研修の参加者からの相談で案件を受託していました。徐々に実績が積み重なり、開発事業も拡大してきたのです。

売上規模で見れば、まだまだ人材育成事業の方が大きいものの、開発事業を続けることには大きな意味があります。実際に自分たちで開発しているからこそ、研修の内容をブラッシュアップできますし、開発したシステムを扱うAI人材を育てるために、お客様に研修を導入してもらうなど、それぞれの事業がお客様の役立っているのです。

それぞれの事業が相互にいい影響を出し、相乗効果を生んでいます。いずれは開発事業も人材育成事業と同程度の売上に成長させようと思っています。」

三森 「そこで私たちが提案したのがカメラをつけて、作業者がどんな姿勢でどこに手を当てているかチェックするAIシステム。きちんとコロコロを当てていないとアラームが鳴ります。このシステムは話題となり、工場のある栃木のテレビ局にも取り上げられました。」

三森 「私たちは自動でリストアップ作業を行うAIシステムを作りました。単に売却先候補を見つけるといってもそう簡単ではありません。同業界の企業だけでなく、関連業界も目を通さなければいけませんし、地理的な条件や企業の特徴も細かく考慮する必要があります。

このシステムのおかげで時間を大幅に短縮でき、本来集中すべきコンサルティング業務にフォーカスできるようになったと言われました。」

三森 「私たちはアンケートに答えるだけで、AIが自分にあった老人ホームをレコメンドしてくれるシステムを作りました。本来は住む家を決めるくらい大事な老人ホーム選びに貢献できたのは、社会的にも大変意義のある仕事だったと思います。」

三森 「AVILENにおけるAIコンサルタントとは、顧客折衝や提案・コンサル工程に特化したデータサイエンティストです。私たちのもとには、日々AIに関する相談が寄せられますが、お客様たちは決してAIに詳しいわけではありません。AIを使えば何でもできると思っているお客様もおり、まずはAIで何ができるのか説明するところから始める時もあります。

その上でお客様が解決したい課題をヒアリングしながら、どうすればAIを使って解決できるのか、そのためにどんなデータが必要になるのか話を具体化していきます。ある程度案件が固まってきたら、必要に応じて社内開発チームのメンバーなどをアサインしながら開発に移っていきます。」

三森 「お客様と話していくうちに、お客様自身もAIに詳しくなっていき『こうしたら解決できるんじゃない』と話が盛り上がるんです。私も様々な業界が抱える課題について聞けるので、その瞬間がまずは楽しいですね。

また、実際に開発をするには、社内のメンバーはもちろん社外のパートナーなども巻き込んでいかなければなりません。そうやって巻き込みながら仕事がどんどん大きくなっていくのも楽しみの一つです。

実際に案件が動き出すと、社内でのディスカッションも多くなるのですが、お客様からもらったデータを元に、開発チームのメンバーと様々な議論を交わすのも面白いですね。特にAVILENには多種多様なキャリア・経験を持っているメンバーがいるので、思いがけないところから解決策が見つかることも少なくありません。パズルのピースがちょうどはまった時の快感は代えがたいものがあります。」

吉川 「まだ組織も小さく、トラブルが起きるのは日常茶飯事です。そのため、どんな事態が起きても『どうにかなる』と思えるポジティブさは必要かもしれませんね。

欲を言えば、常に目的思考でいられる人ならなお良いです。トラブルが起きるとつい視野が狭くなってしまいますが、そんな時こそ俯瞰的に『なんのためにこの仕事をしているんだっけ』と目的に立ち戻って考えられる人は活躍できると思います。」

三森 「私たちは様々な業界のお客様を相手にするため、全く知らない業界のお客様と話すことも少なくありません。時には新しい技術が必要な時もあり、案件化してから調べたり勉強したりすることも多いです。分からないことがあった時も『勉強すれば大抵のことは理解できる』とポジティブに考える姿勢が重要です。」

吉川 「よく『AIが人の仕事を奪う』と言われますが、実際はAIで人の仕事が完全に置き換えられることはほとんどありません。多くの場合、先に紹介した『M&Aコンサルティング』の事例のように、仕事の一部を置き換える程度です。

時間と手間はかかるけど、決して人の手でやる必要のない仕事、そういう業務をAIに置き換えることで本当に人が本当に手をかけるべき仕事に集中できるのです。個人の可能性をより広げていく仕事に興味のある方はぜひ話を聞きに来てみてください。」

三森 「AIコンサルタントは、研究や趣味で身につけたAIの知識を直接お客様に還元することができます。それも実際にシステムを使ってくれた人たちに『すごい』『ありがとう』と言ってもらえる仕事です。もしお客様と直接コミュニケーションを取りながら働きたいと思っている方は気軽に応募してください。」